中国是茶文化的起源之地,除了茶歌、茶舞、茶画、茶诗词、茶对联之外,还有世界上唯一在茶事活动中形成和发展的独立剧种——————“茶戏”。
茶农劳动时唱采茶歌、跳采茶舞,农闲时就演采茶戏。可以说采茶戏是直接从采茶歌和采茶舞演变而来的。采茶戏成为戏曲需要有曲牌名,就叫“采茶歌”。
“采茶戏”是流行于江西、湖北、湖南、安徽、福建、广东、广西等省区的一类戏曲。在同一省内,不同地区还有不同的采茶戏,往往以各地的地名来加以区别。
各地的茶戏大部分都行成于清代中期至清代末年,且剧种类目繁多。其中江西的采茶戏最为普遍,有“吉安采茶戏”、“赣南采茶戏”、“武宁采茶戏”、“南昌采茶戏”、“赣东采茶戏”和“景德镇采茶戏”等。
此外,广东有“粤北采茶戏”,湖北有“阳新采茶戏”、“黄梅采茶戏”等。在众多的采茶戏中,最著名的当推黄梅采茶戏,其间融合了打花鼓、唱道情、唱茶歌、踩高跷等多种民间艺术,唱腔丰富多彩。现安徽黄梅戏和江西东北部采茶戏的主要声腔均源于黄梅采茶戏。
"采茶戏"的表演人物和民间”采茶灯“极为相似。最初的采茶戏也叫”三小戏“,即由二小旦、一小生或一旦一生一丑参加演出,其特点是一唱众和,这样,其中的音乐往往立体感较强,多种乐器配合协调,曲调婉转动听,节奏轻快活泼,非常有特色。此外,有些地方的采茶戏,如湖北的“蕲春采茶戏”,在演唱形式上还或多或少地保留了过去民间采茶歌、采茶舞的一些传统。
可以说,如果没有采茶和其他茶事劳动,就不会有采茶歌和采茶舞,那么就不会有广泛流传于南方诸多省区的采茶戏。以茶事活动为主题的采茶戏,是茶文化在戏曲领域的演绎,也是戏曲文化吸收茶文化形成的一种特殊的文艺形式。
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